Sztuczny port w Omaha Beach

Aby zapewnić przybycie posiłków i zaopatrzenia w dniu Omaha Beach w kolejnych miesiącach, 6 czerwca 44 roku, aż do uruchomienia prawdziwych portów, takich jak Cherbourg czy Le Havre, alianci planowali budowę sztucznych portów na swoich plażach lądowania.

Zaprojektowane, aby służyć tylko latem, miały 2 kształty:

„Gooseberry” były prostymi groblami złożonymi ze starych statków poświęconych i zatopionymi: blokowcami, nazywanymi „Corncob”. Grobla Omaha Beach nazwano „Gooseberry 2”. Na plaży w Utah był też „Gooseberry 1”, a na brytyjskich plażach „Gooseberry 3, 4 i 5”. Groble te służyły jako schronienie dla małych budynków. Miały zostać zainstalowane między 7 a 10 czerwca 44. Uzupełniały je jezdnie z metalowych kesonów („Groble” zbudowane z NLP, Navy Ligntered Pontoons), które unosiły się na plaży podczas odpływu i unosiły się na wodzie podczas przypływu.

Jednak miały zostać zainstalowane dwa znacznie bardziej wyszukane porty z dużym dokiem chronionym przez groble ze stałych kesonów („Phoenix”) i pływających falochronów („Bombardony”). Z wybrzeżem łączył je złożony system pływających doków („Lobnitz”) i pływających mostów („Whale”).

Te sztuczne porty nazwano „Mulberry”, „Mulberry A” w Omaha Beach i „Mulberry B” w Arromanches. Miały zostać zainstalowane w terminie od 8 do 20 czerwca 44.

Pierwsze elementy portu Omaha Beach przybyły 7 czerwca i natychmiast rozpoczęto ich realizację pod kierownictwem grupy zadaniowej CTF 128 kapitana Clarka i jego zastępcy kapitana Stanforda, który miał bataliony inżynierów marynarki wojennej „CB” lub „Seabees” (tj. Pszczoły Morskie) - zwłaszcza 108. i 1006. CB-.

Port był obsługiwany przez inne Seabees bataliony, wyposażone w statki desantowe (LCT, LCM, LCVP), barki desantowe (LBV) i 20 samobieżnych pontonów „Rhinopromów” (ze 111. CB). Wszystkie te pojazdy były w stanie rozładowywać statki do transportu mokrego i LST (statki z otwartymi drzwiami). Towary i pojazdy następnie rozładowywano na plaży lub na „Causeways”.

Małe statki kolejkowe i statki LST można również zadokować bezpośrednio w pływających dokach Lobnitz lub utknąć na plaży.

Już 8 czerwca, po wtargnięciu Amerykanów do środka i pracy inżynierów, sytuacja na plaży znacznie się poprawiła.
Z jednej strony baterie wroga nie prowadziły już ostrzału w kierunku lądowiska, a z drugiej strony 2 Specjalne Brygady Inżynieryjne działały skutecznie. Plaża została prawie całkowicie oczyszczona z min i gruzu, boczna droga przy plaży została przystosowana do ruchu dwukierunkowego. Aby ułatwić ruch na plaży, zbudowano wiele torów dojazdowych prowadzących przez żwirowe zbocze lub groblę do bocznej drogi.

Na lądzie działania prowadziły 5. i 6. Specjalna Brygada Inżynieryjna (ESB) oraz 11. Port (ta ostatnia jednostka podlegała Korpusowi Transportowemu, a nie Inżynieryjnemu), zgrupowane pod władzą Tymczasowego Zgrupowania Specjalnych Brygad Inżynieryjnych (PESBG) (generał Hoge). Jednostki te były odpowiedzialne za rozładunek wraz ze swoimi kompaniami portowymi (dokerami) i firmami transportu amfibii (amfibie DUKW lub „kaczki” - „kaczki”).

• 5. BSE (pułkownik Gullatt) dowodził wschodnią częścią (od Ruquet do Colleville).
• Za zachodnią część (od Vierville do Ruquet) odpowiadał 6. BSE (pułkownik Mulligan, po ewakuacji pułkownika Thompsona ciężko rannego 6 czerwca).
• 11. Port (pułkownik Whitcomb, PC w Château de Vierville) opiekował się sztucznym portem Mulberry od jego planowanego uruchomienia na 18 czerwca (a także tak zwanymi „wtórnymi” portami Isigny i Grandcamp). Następnie, gdy 21 czerwca doki i mosty pływające Mulberry zostały zniszczone, 11. Port kontynuował działalność, podobnie jak BSE, przed Vierville na plażach Charlie i Dog Green. Z końcem lipca 11. Port został wycofany z Omaha Beach i przydzielony do innych zadań w ramach przedłużenia frontu normandzkiego do Cherbourga i Bretanii.

Pod koniec czerwca Tymczasowe Zgrupowanie zostało rozwiązane i zastąpione przez „Dowództwo Omaha Beach”, które wraz z 2 Specjalnymi Brygadami Inżynieryjnymi obsługiwało przyczółek Omaha Beach aż do jego zniknięcia w grudniu 1944 roku.

Poniższa tabela przedstawia tonaże wyładowywane codziennie do 26 czerwca, rozdzielone pomiędzy 2 Brygady i 11. Port. Pokazuje spadek ruchu w ciągu 4 dni burzy (19-22 czerwca), która nieodwracalnie zniszczyła Port Mulberry. Następnie wzmocniono schron Gooseberry i kontynuowano rozładunek w dobrym tempie, przy użyciu konwencjonalnych środków amfibii (prom LCT, DUKW, Rhino, bezpośrednie wyrzucenie LST na plażę itp.) i przy zadowalającej średniej pogodzie.

Wzrost ruchu do wartości znacznie przekraczających oczekiwaną teoretyczną przepustowość ostatecznie potwierdził, że nie ma potrzeby stosowania pływających doków, skomplikowanych mostów i dużego osłoniętego doku, aby latem wyładować ogromne ilości żołnierzy, pojazdów i zaopatrzenia, ale warunki pogodowe pozostały niezbędne niezależnie od zainstalowanych instalacji.

Załączone tabele przedstawiają statystyki ruchu portu Omaha Beach Od czerwca do grudnia 1944 r

Zdjęcie naprzeciw rejonu Omaha Beach wykonał w sierpniu 1944 roku niemiecki samolot odrzutowy typu Arado 234. Lecąc z prędkością 800 km/h i na wysokości 20 000 m n.p.m. był całkowicie niezniszczalny, a nawet niewidoczny gołym okiem. Obraz bardzo dokładnie oddają służby niemieckie, które umiały rozpoznać okręty używane przez aliantów.

Zobacz wspomnienia Michel Hardelay o plaży i porcie