El bombardeo aéreo sobre Vierville
Reportándose a la base de Bungay
Ref.: extracto de revista "Le fana de l'aviation" N°T6994
Bungay, Suffolk, lunes 5 de junio de 1944, 23 horas. Nada parecía moverse en la gran base estadounidense. Las siluetas oscuras y ásperas de los 33 cuatrimotores B24 "Libertador" del 446.º Grupo de Bombardeo apenas se perfilan en el cielo casi negro. Sin embargo, esta calma era sólo aparente. Tendus, los jefes de tripulación llevaban horas esperando delante de su avión. Sabían que el gran día comenzaría en unas horas y que, de un momento a otro, entrarían al baile.
Finalmente, los oradores convocaron a todas las tripulaciones a reuniones informativas, conferencias previas a cada misión, para pilotos, navegantes y bombarderos. Eran las 11:30. Se leyó la Orden de Misión n° 328 que se refería a toda la 2.ª División Aérea. Y en particular el Ala 20, que debía proporcionar 4 grupos con 114 cuatrimotores americanos para atacar las posiciones enemigas justo detrás de las playas de Vierville hasta Percaea.
Al frente de esta armada aérea volarían los 33 aviones del 446.° grupo de bombardeo que atacarían los puntos fortificados WN71 y 72 justo debajo del valle de Vierville (Orden operativa Objetivo 37).
Otro grupo de 33 aviones se ocuparía del objetivo nº 36, el punto fortificado WN73 (la casa Gambier).
Otros dos grupos de 24 aviones cada uno atacarían el WN74, punto de Percaea (Objetivo nº 35) y el WN70 sobre la villa Hardelay (Objetivo nº 38).
Cada avión llevaba unas 3 toneladas de bombas.
Esta primera misión fue importante, ya que se esperaba que precediera poco al asalto anfibio. Se centró en los objetivos costeros de Vierville. El objetivo principal era sorprender a los alemanes y cortar las líneas detrás de las playas, por lo que la mayoría de los aviones estaban armados con bombas explosivas de 225 kg y bombas de fragmentación de 45 kg.
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Las instrucciones eran muy estrictas. Los aviones en dificultades pudieron dar marcha atrás hasta cruzar la costa inglesa. Más allá de eso, se les prohibiría formalmente hacerlo. El tráfico sería unidireccional. Cualquier avión que vuele en dirección opuesta en los corredores aéreos sobre el Canal de la Mancha podría ser derribado.
Finalmente, en su mensaje a las tripulaciones, los generales Doolittle y Hodges insistieron fuertemente en la necesidad de aplastar las defensas enemigas con todo el poder necesario pero precisamente para no poner en peligro a las tropas aliadas cuyo desembarco se produciría inmediatamente.
(detalles)
con sus colores característicos
Apenas eran las 2 de la madrugada cuando, en Bungay, el 33 "Libertador" con derivas negras y amarillas del 446º Grupo de Bombardeo comenzó a rodar. Abriendo la marcha, la del capitán Charles Ryan, apodado "Red Ass" (el culo rojo), por el cojín rojo que había cosido en la parte inferior de su traje de vuelo. A bordo también se encontraba el comandante del grupo, coronel Jacob I. Brogger.
Los cuatro motores Pratt & Whitney de 1.200 CV gritaban con toda su potencia como para proteger al avión que arrancaba demasiado suavemente, y volaban casi lamentándose por lo pesado que era. Detrás de él, uno a uno, se alzaron los aviones de los cuatro escuadrones del Grupo. 33 conductores: Ryan, McConnell, Hornbuckle, Willis, Henderson, Beauregard, Crook y los demás.
Todos los aviones del 446.° grupo se dirigieron al noroeste, alejándose de Francia, de hecho hacia la zona de reunión del 20.° ala, donde se dirigieron laboriosamente a formar su "caja", un grupo de bombarderos en forma de caja, antes de cruzar el corredor aéreo reservado a la 20.° ala de la 2.° división de bombas aéreas.
Una vez más, la organización había sido minuciosa. A cada unidad se le había asignado un plan de vuelo, horarios y un objetivo debidamente identificado. La 2.ª División de Bombardeo proporciona los 16 escuadrones de 6 u 8 B-24 "Libertador" contra los objetivos 35 a 38 entre las 06.00 y las 06.25.
El mal tiempo protegió a los alemanes. Muy pronto quedó claro que las condiciones meteorológicas no eran realmente favorables para los aliados y que impondrían el procedimiento de bombardeo sin visibilidad, incluso menos preciso... De ahí que se tomaran precauciones adicionales para evitar que las bombas cayeran sobre los soldados de infantería que estaban a punto de aterrizar.
Para garantizar que las bombas explotaran al menos a 1.000 m de distancia de las tropas de asalto, se decidió retrasar el lanzamiento después del momento determinado por el radar.
Estos cambios variaron desde cinco segundos para los bombardeos programados en hora H menos 15 minutos, hasta 30 segundos para los programados en H menos 5. Además, el plan de vuelo preveía una aproximación perpendicular a la costa que simplificaba la navegación y exponía menos a los aviones a Flak, al tiempo que eliminaba el riesgo de desprecio por parte de artilleros amigos.
Tras su ataque, todos los aviones giraron a la derecha para regresar a Inglaterra, al oeste del Cotentin.
Teniendo en cuenta los incidentes de vuelo, alrededor de 100 de los 114 aviones previstos participaron en estas 4 misiones en Vierville y Percaea. Los despegues se produjeron a partir de la 1:55 de la madrugada y las sucesivas reuniones de escuadrones se desarrollaron casi como en un entrenamiento, salvo algunos que no lograron encontrar a su líder. También hubo algunos accidentes y diversas averías.
Al pasar por la costa inglesa, los aviones se alinearon en seis filas detrás de un bombardero guía equipado con un radar H2X que ofrecía una imagen del suelo enmascarada bajo las nubes. El "Libertador" del capitán Charles Ryan alcanzó la zona del objetivo 37 (desde Vierville), poco antes de las 6 de la mañana, media hora antes de la hora H. Eran exactamente las 5:56 de la mañana cuando el teniente Jacobs, un bombardero Red Ass, ordenó el lanzamiento de las bombas de 45 y 225 kg en las posiciones alemanas de Vierville-sur-Mer. El bombardeo duró 20 minutos, durante los cuales treinta pilotos del 446.º grupo de bombardeo lanzaron sus bombas por encima de las nubes, siguiendo las indicaciones del avión guía.
Sin embargo, algunos no pudieron atacar debido a la densidad de las nubes o, más simplemente, porque no pudieron localizar a su avión piloto.
Para las tripulaciones de los cuatrimotores B24 "Libertador" no había visibilidad; no podían ver más que a otros "Libertadores": aquellos que estaban pegados detrás del suyo equipados con un radar especial. Cuando el bombardero-guía arrojaba sus bombas, los demás hacían lo mismo. Un sistema así era completamente inadecuado para el propósito perseguido, y esto también en caso de buena visibilidad.
A 6000 m de altitud, con espesas nubes debajo y un cielo que comenzaba a aclarar, saber dónde estábamos podía ser un misterio. Muchos pilotos no pudieron localizarse. Las órdenes, si no veíamos el objetivo y no seguíamos a un bombardero guía, eran regresar con las bombas al aeródromo.
En su cuatrimotor, el teniente John Meyer escuchó al copiloto quejarse de las nubes en el teléfono interior. Dijo: "Es un arma secreta increíble que encontró Hitler".
"Fue un día decepcionante", dijo el teniente Meyer, "ciertamente no cumplimos la misión". Lo único bueno era la ligereza del Flak alemán y no existía la Luftwaffe. "Era una de esas misiones ordinarias y sin riesgos", dice Meyer. El uno por ciento de los aviones fueron alcanzados por Flak.
No sabemos exactamente dónde cayeron las bombas, probablemente en el campo, dispersas al sur de Vierville, en el lado de Louvières y Formigny. Parece que algunas baterías de 88 mm de Flak al sur de la RN13 se vieron afectadas. Probablemente ninguna bomba alcanzó los puntos fuertes de la costa.
Hubo víctimas civiles, ya que en Louvières una ordeñadora y uno de sus hijos pequeños murieron a las 6 de la mañana por una bomba perdida. Era la abuela de un futuro alcalde de Vierville.