El grupo de trabajo de ingenieros especiales en Vierville

Posición de las 16 hayas programadas en Omaha Beach

La Fuerza Especial Conjunta de Ingeniería/Marina
Grupo de trabajo de ingenieros especiales de SETF

La misión de SETF

Los obstáculos en la playa eran muy importantes y aún estaban en pleno desarrollo en el momento del desembarco. Para permitir que las barcazas de desembarco se acercaran en cualquier momento de la marea, era esencial crear brechas de 45 m de ancho en estas líneas de obstáculos.

Este trabajo fue confiado al Gap Assault Team, que reunió a una decena de marineros de una NCDU (Naval Combat Demolition Unit) y a una treintena de zapadores (entre ellos dos enfermeros) de un grupo de ingenieros adscritos de los batallones de ingeniería 146 y 299.
Este equipo, comandado por un ingeniero, fue transportado en un LCM y asistido en su misión por un tankdozer para despejar los obstáculos despejados y destruidos.
Los tankdozers se transportaron en LCT cargados con dos Sherman 741.º y 743.º Batallón de Tanques estándar y la 610.ª Compañía de Equipos Ligeros de Ingenieros. Estos equipos interarmas armados y marinos sólo tuvieron dos semanas para entrenar juntos antes del Día D.

Se planeó crear 2 brechas por área de playa, es decir, un total de 16 brechas, por lo que 16 "Gapteam" numerados del 1 al 16 (los primeros 4 en los 2 sectores de Vierville, Dog Green y Dog White), apoyados por 8 "Equipos de apoyo", designados de la A a la H, (los equipos de apoyo A a D fueron asignados a los 2 sectores de Vierville).
El conjunto formó la SETF, comandada por el Mayor Isley a bordo con una oruga Weasel M29 en un LCM.
En principio, se suponía que el mayor Isley aterrizaría en el límite Dog White-Dog Red.
Los 16 Gap Teams y los 8 Support Teams debían acercarse a la playa en H+3 minutos (los tanques llegarían en H-1minutos y la infantería en H+0) a bordo de los 24 LCD, cada uno de los cuales llevaba dos canoas inflables cargadas con 225kgs de explosivos. Cada uno de los equipos de apoyo tenía 1.000 kg de explosivos. Cada topadora arrastraba un remolque de 225 kg que contenía explosivos adicionales.
Cada equipo estaba formado por dos equipos de desminadores y dos equipos de demolición.
Los marineros del NCDU tuvieron que atacar las defensas más cercanas al mar, ocupándose los zapadores de las defensas aún no sumergidas, acercándose a tierra.

Si el plan iba a seguir según lo planeado, los obstáculos debían estar preparados para ser destruidos por una sola explosión.
Cada brecha completa tenía que estar marcada con boyas y postes especiales para que fuera detectable desde las barcazas que se acercaban durante la marea alta.

Las barcazas de los equipos de apoyo y del grupo de mando debían averiarse lo antes posible después de haber vaciado a sus pasajeros y permanecer cerca de la playa para entregar los explosivos donde se les solicitara.

El SETF en el día D

Los equipos Sep de la SETF cruzaron el Canal a bordo del LCT, que remolcaba un LCM cargado únicamente con equipos y explosivos. No se unieron al LCM poco antes del asalto. Los LCM no podían cruzar el Canal por sus propios medios, especialmente si los hombres estaban a bordo. Se planearon MCL de reserva en caso de que ocurrieran naufragios en el camino, lo que realmente sucedió.

La SETF ha encontrado muchas dificultades en el mar. Las LCT son las barcazas más lentas de la flota y salieron del puerto primero, a las 2 de la mañana del 4 de junio, mientras que el día D todavía estaba programado para el día 5. Las LCT tuvieron que retroceder en el último momento y regresar a su puerto de salida a las 11 de la mañana, para gran decepción de los hombres. La mayor parte de los zapadores fueron amontonados en las bodegas al aire libre del LCT durante el día de lluvia del 4 de junio, antes de regresar al mar. Así, algunos sufrieron mareos durante casi dos días antes de tocar tierra firme en Francia.

De hecho, la precisión en el tiempo y el lugar era ilusoria y la mayoría de los desembarcos a menudo se retrasaban y a menudo se desplazaban hacia el este debido a la corriente, el viento y tal vez la ausencia de un patrullero PC para informar el límite Dog Green.
Aproximadamente la mitad de los equipos Gap aterrizaron con más de un cuarto de hora de retraso. Como el trabajo debía estar terminado en 30 minutos, los zapadores no tuvieron tiempo de limpiar los huecos.
Además, los Gap Teams fueron sometidos a intensos disparos y algunos no pudieron llevar a cabo su misión.
La SETF sólo logró abrir una pequeña parte de las brechas previstas durante la mañana. Por la tarde, cuando el mar se retiró, los zapadores supervivientes pudieron trabajar en mejores condiciones. En Omaha Beach, los Gap Teams tienen una tasa de pérdida estimada de entre el 34 y el 50% de la fuerza laboral.

La SETF frente a Vierville

Se planeó lograr 4 hoyos de 45 m de ancho, 2 en cada sector, Dog Green y Dog White, con 4 Gap Teams y 2 Support Teams liderados por 6 LCM.

4 tanques (de la 610.ª Compañía de Ingenieros Tankdozer, de 4 LCT) debían apoyar a los 4 equipos Gap.

De los 4 LCT que los transportaban, sólo el LCT2227 (Gapteam 1) parecía haberse acercado a Vierville con 1 hora de retraso, con el tankdozer Gapteam 1 en Dog Green, pero no había ningún Gapteam en las proximidades. La rampa del LCT resultó gravemente dañada por la artillería y fue constelada por el impacto de una ametralladora.
Los otros LCT sufrieron un gran retraso y se acercaron mucho más tarde a St-Laurent, incluidos el LCT 2050 (Gapteam 3) y el LCT 2273 (Gapteam 2), que habían sufrido graves daños y acabaron hundiéndose en el mar con su carga. El LCT 2275 (Gapteam 4), que también sufrió daños durante el viaje por el Canal de la Mancha el 5 de junio, llegó el 6 de junio a las 12:00 horas y no pudo acercarse. Logró descargar sus 2 tanques y la topadora en alta mar alrededor de las 5:00 p.m. en St-Laurent y se retiró remolcando el LCT 2273 averiado.
Así que los Gapteams no recibieron ningún apoyo de los tankdozers en Vierville.

El LCM del equipo 1, que debería haber funcionado 200 m al este del descenso D1 (Vierville), se encontró en el límite oriental de Dog White, 1500 m hacia el este.
El LCM n°2 llegó demasiado tarde, alrededor de las 7:30 horas, y la marea creciente impidió cualquier trabajo.
El LCM #3 recibió proyectiles mientras se acercaba, sus explosivos saltaron, sólo un zapador escapó ileso.
LCM #4 sufrió grandes pérdidas al intentar socavar los obstáculos y fracasó en su intento.
Los LCM de los equipos de apoyo A y B fueron retrasados y deportados hacia el este, el A incluso se acercó a Colleville alrededor de las 7:10 a.m.

Finalmente sólo el LCM número uno llegó a tiempo, pero el Dog White, y tenía realizó su corredor en 20 minutos En el límite oriental de la Dog White, lamentablemente una brecha no está suficientemente señalizada.

Sólo por la tarde los supervivientes de los grupos de demolición pudieron volver a trabajar, con la marea baja y en mejores condiciones, ayudados por los zapadores del 147.º Batallón de Ingenieros de Beach.