Oficial alemán en Formigny el día D
Oficial alemán en Omaha Beach
(Extractos y adaptación de la entrevista de John Marks y correspondencia con Stewart Bryant)
El 6 de junio de 1944, Hans Heinze era teniente del Estado Mayor del 2.º Batallón del 916.º Regimiento de Infantería de la 352.ª División de Infantería alemana. Ese día, a los 21 años, el teniente Heinze vivió el Desembarco. Sólo unas semanas antes del desembarco, su regimiento fue trasladado detrás de Omaha Beach para reforzar las tropas de guarnición del 726.º Regimiento que ocupaban los puntos fortificados. Aquí está su historia:
Asignado a la defensa costera
"A mediados de febrero del 44, nos trasladamos de la zona de St-Lô a la costa. Nuestra unidad no tenía transporte motorizado. Ni siquiera carros de caballos suficientes para trasladarnos a sólo unos pocos kilómetros de distancia. Algunos jóvenes franceses de la región nos ayudaron a trasladar nuestro negocio (la demanda de transporte y mano de obra era diaria en la Normandía ocupada).
En cuanto a guardar secretos, nadie tuvo mucho cuidado con nosotros. Al contrario, nuestras relaciones con los franceses de la región eran tan estrechas que no había ningún secreto posible. Nuestro movimiento fue bastante evidente y todos sabían exactamente dónde estábamos desplazados nosotros y toda la división.
Muchos de nuestros soldados eran agricultores y ayudaban en las granjas locales siempre que podían conseguir un poco de comida extra. La mujer de un granjero me contó que unos días antes del desembarco, un soldado del cuartel general de nuestro batallón en Formigny, que había hecho tareas domésticas para ellos, fue en bicicleta a visitar su granja. En el camino anunció a sus amigos franceses: "Hola, estoy en Formigny y estamos instalados allí y allá". Por eso no puedo creer que la inteligencia aliada, a través de la Resistencia francesa, no supiera lo que realmente estaba pasando. Oficialmente, los aliados sólo sabían que la 716.ª DI estaba instalada en la costa y les habría sorprendido totalmente que la 352.ª DI también hubiera sido desplegada allí. Si eso es cierto, entonces alguien de la Inteligencia Aliada estaba durmiendo mientras trabajaba. (De hecho, el movimiento del 352 había sido informado por la Resistencia, pero la información era demasiado reciente y sobre todo demasiado aislada para ser aceptada como creíble a principios de junio. Además, los planes aliados estaban demasiado avanzados para ser modificados debido a este reciente fortalecimiento)
Ahora estábamos en una pequeña casa en Formigny, a unos tres o cuatro kilómetros detrás de la costa. Yo era el oficial del batallón a cargo de los servicios generales, lo cual era poco más que una orden de oficial. También estaba el diputado y el comandante del batallón, que era un joven capitán (de 3 franjas, mientras que normalmente un batallón está comandado por un mayor de 4 franjas).
Al principio estábamos instalados principalmente en graneros. Para las comunicaciones no teníamos radios ni teléfonos. En lugar de eso, teníamos mensajeros en bicicleta. Era primitivo y simple y no muy diferente de la Edad Media. Finalmente me instalé en una casa en Formigny, frente a la iglesia y al lado del cuartel general de nuestro batallón.
La vida en Formigny
A finales de abril nuestro suministro de alimentos no había mejorado. A veces los hombres se desplomaban durante maniobras agotadoras. El capitán Grimme, el líder de mi batallón, me ordenó mejorar la comida. Primero, nos reunimos, reunimos nuestras provisiones y compramos una vaca en un mercado de ganado local. Era una vaca magra, la llamábamos "armario de ropa" (los normandos no tenían que venderles lo mejor del mercado...). Eso es todo lo que nuestro dinero podría comprar. Llevamos a la vaca a pastar detrás de nuestra pequeña mansión. Nuestro cocinero, que se había formado como carnicero, dijo que podríamos haber encontrado mejores vacas en el campo de al lado. Alguien sugirió entonces que tal vez deberíamos convertir una de esas vacas en salchicha. (era el uso en las cocinas militares alemanas para convertir todo en salchicha, más fácil de conservar y preparar)
Nuestra hambre ha superado nuestra moralidad y el proyecto se ha puesto en marcha. La noche siguiente nos vestimos y seguimos a una de las vacas. Esto resultó ser más difícil de lo esperado porque todas las vacas se despertaban y cada vez que nos acercábamos, todo el rebaño corría. Después de muchos intentos fallidos, logré atrapar la cola de una de las vacas y no la solté hasta que la vaca estuvo exhausta. Estaba feliz, pero cubierta de barro. Rápidamente mataron y prepararon hábilmente a la vaca.
Temprano a la mañana siguiente, uno de mis hombres me despertó para decirme que "el alcalde del pueblo quería hablar conmigo". Sabía de qué se trataba. Sabemos que los franceses son buenos diplomáticos y este alcalde de pueblo lo era. Empezó contándome cómo anoche les robaron su mejor vaca y sus clientes condujeron hasta aquí. No dijo que lo robamos, ¡no! Pero fueron ladrones franceses los que tuvieron que vendernos la vaca robada, claro. Le dije “ya matamos a la vaca”, y quiso verle la piel. Cuando me negué, sugirió que se informaría a nuestra policía militar. El mismo día, recibimos una orden del cuartel general de la división según la cual "tras las quejas de la población civil sobre el creciente número de robos de ganado, se impondrían severas multas a los culpables". Esta fue la única vez que tomamos algo de los franceses, pero lo que pudimos hacer. Acontecimientos más importantes pronto hicieron que este caso se olvidara. (Es cierto que los alemanes rara vez volaban y fueron severamente castigados por esto, pero tenían medios financieros casi ilimitados para comprar en el mercado negro; la Convención de Armisticio obligó a Francia a pagar indemnizaciones de ocupación tan colosales que no fueron utilizadas en su totalidad. Como resultado, los precios en el mercado negro se han inflado).
Unos días más tarde, a principios del 44 de mayo, 4 semanas antes del desembarco, la mayoría de los hombres fueron trasladados alrededor de Colleville, más cerca de la playa (las 4 compañías del batallón se ubicaron en Colleville, St-Laurent, Formigny y Surrain, pero 3 compañías del 716.° DI continuaron ocupando el WN de la costa, pasando bajo las órdenes del 916.° Regimiento). Una división particularmente buena (la 716.ª DI??, esa no es su reputación hoy en día) nos había precedido allí. Así que antes de avanzar hacia estas posiciones avanzadas, fui con el líder de mi batallón a inspeccionar el famoso "Mur de l'Atlantique", del que tanto habíamos oído hablar. Nunca olvidaré aquel día en el que fuimos con un Volkswagen, primero a los Moulins (la playa de St-Laurent). De allí nos dirigimos hacia Vierville y nos pararon justo antes de la carretera costera a nuestra izquierda y vimos a un soldado junto a un montón de escombros. Le preguntamos qué estaba haciendo aquí. Dijo que estaba en guardia. Le preguntamos qué guardaba entonces. Dijo que tenemos un "PAK" aquí debajo del montón de escombros. "¿Entonces?" respondimos. Continuó explicándonos que "si vinieran los Tommy, los sirvientes dispararían el cañón, en el camino a la playa, lo instalarían en una plataforma de hormigón y les dispararían". Nos miramos con asombro y dijimos: "¿Habla en serio?".
Hubo cosas peores. Avanzamos por la carretera de la costa, bordeada a la izquierda por un vertedero de basura en zigzag. (la zanja antitanque que rodeaba la aldea de los Moulins). Frente a la zanja había una barricada de alambre de púas. Todavía recuerdo cómo mi comandante, con sus hermosos pantalones de oficial, levantó un poco la pierna y simplemente saltó la valla sin prestarle atención. Más tarde, otro montón de escombros escondía una ametralladora checa. Ni siquiera revisé si tenía municiones. En el siguiente montón había una ametralladora polaca. Al final del recorrido, estábamos tan asombrados que no podíamos creer que fuera verdad. Creo que esperábamos los mismos esfuerzos que para la línea Siegfried o algo similar. No había nada significativo en toda esta playa.
Una unidad antes de nuestro traslado había comenzado a construir un fortín. Aquí lo único que nuestra gente había hecho fue derribar algunas casas y utilizar las tablas del piso para cubrir sus trincheras. Hubiera sido bueno para nosotros que alguien hubiera hecho lo planeado. Se suponía que debíamos construir trincheras de infantería que cumplieran con las reglas.
Los libros de historia siempre han leído cómo los soldados estadounidenses tuvieron que luchar en campos minados. En nuestra zona (Omaha Beach) no teníamos ni un solo campo minado dentro. Ni siquiera teníamos un plan para un campo minado. Así que cuando tuvimos que salir rápidamente de nuestras defensas en los acantilados, no nos preocupamos por las minas, porque no las había.
No habíamos recibido ninguna mina porque los bombardeos aliados habían trastornado la zona: carreteras, ferrocarriles y almacenes. Había algunas minas en los "espárragos Rommel" (montones de madera instalados en la huelga), pero no había nada en el interior. (Había un buen número alrededor de los puntos fortificados y en el acantilado, aunque los campos minados a menudo eran falsos). Habíamos colocado carteles de "Minas" por todas partes. Pero no había minas en esas zonas. Al principio no se pretendía que los carteles siguieran siendo falsos, porque predijimos que cada punto fuerte estaría protegido por un campo minado. Se volvieron falsas porque las minas nunca fueron entregadas.
No nos preocupaba lo que sucedía en los otros frentes. Supongo que fue egoísta porque estábamos lo suficientemente felices de estar en Francia. Habíamos establecido buenas relaciones con la población local porque pensábamos "por supuesto que ahora somos los ocupantes, pero podríamos convertirnos en los ocupados", así que nos portamos bien. De hecho, en algunas aldeas, cuando nos retiramos, los franceses se encontraron a lo largo del camino y lloraron al ver partir a nuestros soldados. Nuestros soldados los habían ayudado en sus granjas o si un bebé había nacido prematuramente, entonces metíamos a la madre en un coche y corríamos a la clínica más cercana. (Todo esto es completamente inverosímil, los alemanes, generalmente bastante "correctos", como se decía entonces, eran sin embargo considerados ocupantes indeseables y cuya partida fue apreciada por casi toda la población)
A finales de mayo, a pesar de nuestros esfuerzos, no estaba satisfecho con el nivel de entrenamiento de nuestras tropas. Estos muchachos no tenían comparación con los hombres que entraron a Rusia por primera vez conmigo. Se podría pensar que habíamos aprendido lecciones de los desembarcos estadounidenses en el norte de África y Sicilia, pero no nos dijeron cómo debían reaccionar los soldados en caso de un desembarco.
Unos días antes del desembarco rescatamos a un piloto alemán de un avión estrellado. Lo habían alcanzado en una misión de reconocimiento al sur de Inglaterra, pero había logrado regresar a nuestra zona. Pensamos que estaba en shock o algo así, porque seguía tartamudeando: "Dios mío, Inglaterra está completamente llena de barcos". Pensamos: "No debe ser cierto, porque de lo contrario sucedería algo. Si realmente hubiera muchos barcos, seguramente nuestra aviación los bombardearía". Y dije: "No lo creo".
Todos sabíamos que los aliados emprenderían un desembarco, pero "dónde" era la gran pregunta. No creímos la historia del piloto de reconocimiento sobre los barcos y una invasión inminente. Básicamente, no podíamos creer que nuestros aviones de reconocimiento los hubieran visto sin que por nuestra parte hubiésemos intentado intervenir. Además, todavía creíamos que nuestros aviones y armas V ya estaban siendo utilizados contra ellos. Eso es lo que siempre nos dijeron, y en aquel momento creíamos en el valor de las armas V. De hecho, Armas V sólo estará en acción tres o cuatro semanas después (en realidad, 3 o 4 días después del desembarco). Supongo que nos aferrábamos a esa esperanza como un marinero a un aro salvavidas. Pero nadie creía que pudiéramos contener a los aliados si desembarcaban en nuestra zona. Ciertamente no lo creíamos en la mañana del 6 de junio.
Dos días antes del desembarco, un oficial de estado mayor, responsable de las municiones de toda la división, quería ver el progreso de la defensa de la playa. Inspeccionó parte de la costa cerca de Colleville. Al llegar al último punto fuerte (WN), donde se había terminado un fortín, dijo que nuestro trabajo era satisfactorio. Inmediatamente, el sargento WN le dijo: "Señor mayor, ¿puedo decirle algo sobre nuestra situación aquí?" El oficial respondió: "Sí, por supuesto, ¿qué pasa?" El sargento dijo: "Hace cuatro o cinco días, nos quitaron la mitad de las municiones y ahora están en un almacén en algún lugar. Déjenme decirles lo que sucederá mañana si llega el ataque. Podremos limpiar la primera, la segunda, tal vez la tercera oleada, pero después de eso, los estadounidenses estarán sobre nosotros y no tendremos más municiones. Y luego tendremos que salir de aquí, suponiendo que todavía tengamos tiempo. "Oye", dijo el comandante, "no te preocupes por eso. ahora. Si eso sucede, pronto tendrás suficiente munición." Así que tres días después, sucedió exactamente como el sargento había dicho. (La artillería de campaña alemana detrás de Omaha Beach había visto sus reservas de municiones reducidas a la mitad por miedo a los bombardeos).
El día anterior al Desembarco estaba programado un espectáculo a cargo de una compañía del "Teatro al Ejército". Pero curiosamente fue cancelado. Eso no nos sorprendió porque sucedía a menudo. Por lo demás, no pasó nada extraordinario. El comandante del batallón era un fanático de los juegos de cartas, y todas las noches cuatro de nosotros teníamos que acompañarlo a una parte de Doppelkarte, un juego de cartas alemán muy popular (yo no puedo jugar a ningún juego de cartas).
También recuerdo el día que llegué al cuartel general del batallón. El comandante dijo: "¿Sabes jugar Doppelkarte, Heinze?" "Nein, mi capitán" respondí. "¡Mañana jugarás en la Doppelkarte!" dijo. Con un "¡Jawohl, Herr Hauptman!" (Sí, mi capitán) de mi parte. Él era así con nosotros. También jugaron el médico del batallón y el diputado. Así que hasta media noche o 1 hora jugábamos al Doppelkarte, y si a las 3 ya estaba baja mar, teníamos que levantarnos de la cama e ir a la playa a colocar "espárragos Rommel" con alambre de púas y minas terrestres.
Al Adjunto y a mí no nos gustó esta rutina del juego de cartas nocturno con un despertar dos horas más tarde. Entonces decidimos que ya no podía durar más y jugamos tan mal que el comandante del batallón tiró las cartas al otro lado de la mesa y dijo: "¡Dios mío, ya no quiero jugar más con ustedes, idiotas! Pensamos: "Chic, tal vez ahora podamos dormir". Fue uno de esos momentos divertidos que vivimos antes del Desembarco e incluso después.
Nunca supimos si la alarma era cierta o ejercicio. Simplemente lo estábamos recibiendo. Supongo que nuestros líderes querían poner a prueba nuestra preparación y velocidad para llegar a las estaciones de combate que habíamos construido. Por supuesto, con todas las falsas alarmas que tuvimos que soportar antes de la invasión, cualquier anticipación de una verdadera invasión se convirtió en indiferencia. Francamente, no pensé que eso fuera a suceder.
Cada regimiento tenía ocho compañías, numeradas del 1 al 8, reunidas en dos batallones de cuatro compañías. La cuarta compañía del Segundo Batallón (II/GR916, mi batallón) era la 8.ª Compañía (8/916), comandada por el teniente Bery (¿Backhaus?), estaba en Wn.69 (St-Laurent-gare, Rte de Vierville), un ejército de ametralladoras pesadas y morteros. Otra compañía (la 7ª) situada en los alrededores de Colleville (WN63) estaba dispuesta a apoyar a la WN. La 5ª Compañía del Teniente Hahn, fue colocada en Surrain como reserva. La sexta compañía del teniente Heller, se encontraba en Trevières (y Surrain) a unos 8 kilómetros de la playa.
Vivía en Formigny encima de una tienda de comestibles, frente a una iglesia. El cuartel general del batallón estaba en el presbiterio junto a la iglesia. Fue destruido durante los combates. Ahora hay una nueva casa aquí. Me había mudado ocho o nueve días antes. Mi habitación estaba amueblada como la de cualquier hombre de negocios francés. Dormí en la cama y guardé mi ropa en el armario, pero no cambié nada más.
En aquel momento no prestábamos atención a los desembarcos aliados en Italia. Antes del desembarco, simplemente estábamos felices de disfrutar de casi seis meses de paz sin combates. Como estábamos bastante aislados de la guerra, no importaba y no teníamos prisa por aprender sobre los otros frentes.
La alerta
Me desperté a medianoche del 5 de junio de 1944 cuando un mensajero subió las escaleras, llamó a mi puerta y dijo: "¡Alerta! Se han reportado paracaidistas". Pensé: "Vamos por otra alerta". Como ya estaba medio vestido (nunca nos desvestimos del todo, porque nunca supimos lo que podía pasar) rápidamente me puse mi última ropa, cruzamos la calle hacia el cuartel general donde nos dijeron: "vimos saltar a paracaidistas".
Cuando el mensajero me despertó, estaba de mal humor, pensando: "Mierda, todavía nos están sacando de la cama en mitad de la noche". Tienes que entender que las semanas anteriores estuve con agricultores franceses locales solicitados para ayudar a construir obstáculos en la playa durante la marea baja, que siempre era durante las horas oscuras de la mañana (de hecho, el tiempo de la marea se retrasa cada día aproximadamente 3/4 horas, pero siempre hay 2 mareas bajas cada día, incluida al menos una noche). Entonces, cuando me desperté nuevamente a medianoche, pensé: "Dios mío, las órdenes son órdenes, tienes que irte".
Al rato llegó otro mensaje diciéndonos que era una falsa alarma, estos paracaidistas eran maniquíes parecidos a paracaidistas. Cuando tocaron la tierra, hicieron estallar pequeñas cargas que parecían ametralladoras. Por supuesto que habían pretendido que fuera una falsa alarma, y esta idea ha aumentado la confusión en nosotros. Algunos decían que se acerca un desembarco o que los paracaidistas ya han aterrizado, otros decían: "No, son sólo maniquíes que disparan cargas explosivas". Así que fui a mi puesto de observación, con el mensajero conmigo. De regreso de la costa, había instalado una especie de puesto de vigilancia de cazadores, a 1 km de la costa. Había una pequeña escalera que conducía a una plataforma sólida desde donde podía ver toda la playa, de izquierda a derecha. (este poste en un árbol podría ser la mansión de Than, pero lo más probable es que sea otro que fue colocado en el bosque de Saffray, un punto alto en la carretera Formigny-Vierville)
Cuando dejamos el cuartel general, nos dirigimos al puesto de observación. Tardaron unos treinta minutos (para ir a la mansión de Than habrían tardado 50 minutos). Por lo que sabía que era sólo otra falsa alarma, no lo creí. Por eso fui allí con tan mal humor. Ya estábamos cansados y dijimos: "No, ninguna de esas estúpidas alarmas todavía". Sólo llevé mi calot y mi arma. Como yo nunca había visto un paracaidista, simplemente no creía en los informes.
Con la excepción del mensajero, yo estaba solo en esta plataforma en el árbol. La alarma sonó alrededor de medianoche y llegamos al puesto de observación un poco más tarde. La noche era oscura y no pasó nada, a excepción de ruidos de aviones que escuchamos toda la noche. Pero no fue anormal porque lo oímos volar todas las noches. No escuchamos ningún disparo ni nada parecido.
Nos quedamos en este puesto de observación desde la medianoche hasta las 5:00 de la mañana. Aproximadamente a las 2 o 3 en punto, el mensajero y yo nos habíamos ido a dormir. Cuando empezó a amanecer, alrededor de las 5:00 a. m., pudimos ver una capa de niebla tendida sobre el agua. Llevamos cuatro horas en el puesto de observación. De todos modos, al menos uno de nosotros permaneció despierto.
Hasta el amanecer la playa estuvo tranquila. Al amanecer vimos aumentar la niebla. Volví a mirar media hora después y pude distinguir algo entre la niebla. Cogí mis binoculares, limpié las lentejas y se las di a mi mensajero para que las echara un vistazo. No pudo distinguir nada.
Entonces sopló un fuerte viento y entonces vimos la escena abrirse frente a nosotros. Vimos cómo se desplegaban las barcazas de desembarco a medida que se acercaban a la orilla. Pero la mayoría de los barcos realmente grandes se han quedado atrás. Se podía ver cómo las pequeñas lanchas de desembarco llegaban en masa. Y todo seguía en silencio. Frente a nosotros el inmenso panorama de la flota de invasión. Delante de las naves de desembarco más pequeñas, luego los barcos más grandes, seguidos por los destructores y luego las enormes masas. Todo estaba en silencio, en completo silencio.
Inmediatamente le dije al mensajero: "¡Ve al cuartel general del batallón y huye para siempre!". Fueron de 1 1/2 a 2 km de carrera. Dije el mensaje "hay miles y miles de barcos mar adentro" o algo así; No puedo recordar exactamente lo que dije entonces. "Viejo, no te creerán, insiste y di que es verdad. Entonces llévate mi paquete de emergencia, así llamábamos a nuestros cascos, y mi MP-40 (pistola-remolque)". En ese momento sólo llevaba una pequeña pistola para sentirme un poco seguro.
Alrededor de las 6:00 am estaba perfectamente despejado y la escena frente a nosotros era como en una película. No recuerdo la hora exacta, pero los bombarderos llegaron primero. Afortunadamente, la mayoría de las bombas cayeron detrás de nosotros, pero algunos objetivos en nuestra zona resultaron alcanzados. El teniente Willi Heller era amigo y colega mío y comandante de la 6.ª Compañía. Había enterrado a su compañía, una lección aprendida en el frente oriental. Una bomba cayó sobre ellos sin causar mucho daño excepto uno de los tímpanos rotos de Willi.
Más tarde leí en un informe que tres semanas antes de la invasión, Rommel vino a hacer una inspección. Le dijo a nuestro coronel: "Los estadounidenses llegarán aquí. Esté preparado". Pero en ese momento nunca supimos de eso.