(Auszüge aus "6. Juni im Morgengrauen" von David HOWARTH, Übersetzung, zu den Presses de la Cité)
Diese amphibischen Tanks waren eine neue Erfindung und wurden an allen Stränden verwendet. Diejenigen, die für Omaha bestimmt waren, befanden sich an Bord von sechzehn Lastkähnen, die von einem Reserveschiffsschild, Dean L., befohlen wurden. Rockwell, der aus Liebe zum Boxen zur Marine kam, so neugierig, dass es scheinen könnte. Ursprünglich aus Detroit, war er ein professioneller Boxer und hatte noch nie das Meer gesehen, außer auf seiner Hochzeitsreise nach Florida. In Detroit erfuhr er, dass Gene Tunney, das Schwergewicht, damals ein Korvettenkapitän, eine Rekrutierungskampagne durchführte. Aus Bewunderung für Tunney trat Rockwell der Marine als Sportlehrer bei.
Es war eine Enttäuschung. Er billigte die von der Marine auf diesem Gebiet angewandten Methoden nicht, und seine unablässige Kritik brachte ihm einen Ruf als Bolschewik ein. Um ihn zu bestrafen, wiesen ihn seine Vorgesetzten den Landungsschiffen zu, die von ihnen als eine Art Selbstmordwaffe betrachtet wurden. Dort entdeckte Rockwell seine Berufung. Echte Matrosen konnten diese abscheulichen, unkontrollierbaren Gebäude finden, die das Meer nicht halten konnten, aber er gab ihnen eine Art Leidenschaft und gewann dadurch schnell die Kontrolle über ihre Handhabung.
Er war damals ein Unteroffizier, wurde aber bald das Kommando über eine dieser Lastkähne gegeben. Er wurde Offizier und war zum Zeitpunkt der Landung an der Spitze einer Flotte, was ihn vollkommen glücklich machte. Im märz, der auf die marinebasis dartmouth gerufen wurde, erfuhr er, dass er für eine neue aufgabe ausgewählt worden war, die in verbindung mit der armee ausgeführt werden sollte. Zuerst verärgert, änderte er schnell seine Meinung, als ihm die Existenz von amphibischen Panzern beigebracht wurde, indem er ihn bat, die Technik des Startens von einem Landungsschiff zu studieren. Auch hier wurde er schnell sehr fachkundig und empfand dabei die größte Bewunderung für die Panzerbesatzungen.
Die Überfahrt war sehr schwierig für die Besatzungen der Lastkähne, aber wahrscheinlich noch schwieriger für die der Panzer. Nach einer falschen Abreise verließen sie Portland um 9:15 Uhr mit der Aussicht auf zwanzig Stunden Reise vor ihnen. Das Meer wurde tiefer und tiefer. Diese Lastkähne hatten drei Abschnitte, die miteinander verschraubt waren, mit den Maschinen im Fond. Mit vier Panzern beladen, arbeiteten sie hart und erweckten den Eindruck, dass sie die Mitte durchbrechen konnten. Das Meer fegte oft die Brücke. Rockwell selbst musste zugeben, dass sie sich sehr schlecht benommen hatten. Regieren war sehr schwierig, seine Position im Training zu halten, unmöglich. Die Kollisionen waren zahlreich. Keiner war von Schwerkraftcharakter, aber zu jeder Zeit mussten die Lastkähne manövrieren, fielen über die Klingen und verließen den Konvoi, während der Steuermann verzweifelt sein Rad drehte.
Die meisten Männer der Panzer hatten von Ende zu Ende Seekrankheit. Sie waren auch besorgt über die Bedingungen, denen sie vor der französischen Küste begegnen würden. Wären sie in der Lage, ihre Ausrüstung zu starten, oder würde ihr gesamtes Training verloren bleiben? Die gleiche Sorge lastete auf Rockwells Verstand. Jeder wusste, dass amphibische Panzer bei schlechtem Wetter nicht schwimmen konnten, es war so offensichtlich, dass niemand jemals einen gepanzerten Panzer und sein eigenes Leben damit riskiert hatte. In diesem Fall, die Aufträge zur Verfügung gestellt, würden die Lastkähne an den Strand drücken, um dort direkt zu landen. Die Entscheidung würde vor Ort getroffen werden, eine vernünftige Vereinbarung an sich, die jedoch angesichts der Bedeutung der Rolle der Panzer bei der Landung eine äußerst schwere Verantwortung auf die Schultern junger Offiziere legte.
Bevor sie den Startpunkt erreichten, sollten die sechzehn Lastkähne in zwei Gruppen von acht getrennt werden. (eine Gruppe für Vierville und die andere für Colleville) In jeder dieser Gruppen würden sich der ranghöchste Marineoffizier und Armeeoffizier konsultieren, um die anzunehmende Lösung zu entscheiden. Niemand sagte ihnen, wie sie entscheiden sollten, ob sie nicht einverstanden waren.
Die Nacht verschlimmerte nur die Schwierigkeiten. Rockwell oder einer der Barge-Kommandeure konnten nicht schlafen. Im Morgengrauen war Rockwell erfreut und etwas überrascht, seine sechzehn Gebäude noch schwimmend und relativ gruppiert zu sehen. Er führte sie durch die Reihe von Infanterietransporten, die fünfzehn Kilometer von der Erde nass waren, folgten Kanälen, die zuvor von den Baggern markiert worden waren, und verdrängten dann auch die Kriegsschiffe, die auf die Zeit warteten, um das Feuer zu eröffnen. Die beiden Gruppen trennten sich dann, die Rockwell-Gruppe ging zum westlichen Ende des Strandes, die andere nach Osten.
Sobald der Tag ausreichte, um die Mulden zu erkennen, erlangte Rockwell eine Gewissheit: Die Panzer konnten das Land nicht mit ihren eigenen Mitteln gewinnen. Der Offizier der höchsten Armee war auf einem anderen Lastkahn. Rockwell, der sich auf das Gespräch vorbereitete, stieg auf einen der Tanks und rief ihn telefonisch an. Zu seiner großen Befriedigung fand er in seinem Korrespondenten das Echo seiner eigenen Gedanken.
"Ich glaube nicht, dass wir es schaffen können." Möchten Sie uns zum Strand bringen?
- Ganz sicher.
Die acht großen Lastkähne, die sehr verwundbar waren, weil sie unbewaffnet waren, würden sich daher der Gefahr aussetzen, die der Einsatz von DDs vermeiden musste, aber Rockwell war immer darauf vorbereitet und die Aussicht missfiel ihm nicht. Das Wichtigste war, die Tanks abzustellen, ohne sich Gedanken darüber zu machen, was mit den Lastkähnen passieren könnte.
Zu diesem Zeitpunkt bewegten sie sich in der Linie vorwärts und gingen nach Osten, um die Gänge zu starten. Er sagte ihnen, sie sollten sich darauf vorbereiten, 90 Grad abzuschießen, um an der Frontlinie zu sein, und befahl die Hinrichtung um 5:30 Uhr. Alle führten die Evolution zur Perfektion durch und gingen auf Omaha zu. Diese Ansicht erfüllt Rockwell mit Stolz.
Die andere Gruppe (diejenige, die vor Colleville gehen sollte) beschloss, zu starten. In weniger als drei Minuten wurden 27 der 32 DDs am Boden des Kanals gefunden, 135 Männer ertranken oder kämpften, um ihr Leben zu retten. Die schweren Lastkähne konnten kaum Überlebende sammeln, das Beste, was sie tun konnten, war, Rettungsgürtel auf See zu werfen, damit die Schwimmer warten konnten, bis leichtere Boote ankamen.
So erhielten die Infanteristen im östlichen Teil des Strandes nur die Unterstützung von fünf DD anstelle der geplanten 32.
Rockwell sah mit seinen Augen diesen tragischen Beweis für die Richtigkeit der Entscheidung nicht, er war zu absorbiert, um auf die Erde und ihre Uhr zu schauen. Die Zeit war in der Tat von größter Bedeutung. Wenn er zwei Minuten zu früh ankam, wäre er am Ende des Marinebombardements; wenn er zwei Minuten zu spät ankam, hätte die Infanterie die Panzer nicht zu dem Zeitpunkt, als sie sie am meisten brauchte.
Der Startpunkt der Panzer war jedoch entsprechend der Geschwindigkeit der Panzer gewählt worden und die Lastkähne waren schneller, so dass wir Zeit verschwenden mussten. Das Problem wäre unter normalen Umständen nicht schwer gewesen, aber es war weit davon entfernt. Die Granaten der Schlachtschiffe und Kreuzer gingen über Rockwells Kopf. Auf beiden Seiten des Landungsschiffs spucken Zerstörer und Bodenartillerie aus all ihren Röhren. Das Schweben der Flugzeuge, obwohl sie über den Wolken unsichtbar waren, trug zu all diesen Dämpfen bei. Dann, als Rockwell sich dem Strand näherte, begannen die Raketenbargen ihre besonders schrecklichen Ausbrüche, während die Panzer auf ihren eigenen Gebäuden ihre Motoren starteten.
Der Rauch verbirgte damals fast vollständig die Küste, nur die Spitze der Klippen war noch am Himmel ungebunden. Eine Zeitlang verlor Rockwell seine Bitterkeiten aus den Augen. Glücklicherweise fegte ein Lachen kurz den Rauch am Ausgang eines der Täler und ermöglichte es, Villen zu sehen. Rockwell fand heraus, dass die Strömung seine Gebäude nach Osten trieb. Er machte sie schräg auf Steuerbord und erhöhte die Geschwindigkeit. Genau in dem Moment, in dem sich die Bombardements der Marine nicht mehr drinnen bewegten, befanden sich die Lastkähne vor den Punkten, die sie erreichen mussten, und hatten nur noch sechshundert Meter zu reisen.
Das war die Szene, die sich Rockwell nie aufgehört hatte, vorzustellen, seit er Landungsschiffen zugewiesen wurde, mit einer Ausnahme: Er erwartete, sich unter Feuer zu nähern. Bisher war jedoch nicht die kleinste Opposition entstanden. In der Luft konnte er nicht erkennen, ob die Deutschen reagierten. Nur schlecht gestartete Raketen waren in seine Nachbarschaft gefallen.
Trotz der Abgeschiedenheit des Marinebombardements nahm der Tumult nicht ab. Nun kam es von den Motoren seiner vier Panzer und von der Kanone des ersten, der bereits über die Rampe schoss. Der riesige Strand, der mit Hindernissen bedeckt war, schien ruhig. Die Villen waren in Trümmern, die Klippen waren verlassen, Rauch stieg hier und da aus den verbrannten Gräsern auf. Vor seinen Augen erschien kein Mensch, lebendig oder tot. Alles sah aus wie ein Ort, der von einem Erdbeben verwüstet und von seinen Bewohnern verlassen wurde. Während dieser zwei Minuten, von 6:27 bis 6:29, in denen die Lastkähne sich den Rollen näherten, anhielten und scheiterten, konnte man sich die Hoffnung vorstellen, dass das Bombardement seine Rolle gespielt hatte, dass die Verteidigungsanlagen zerstört wurden.
Die Rampe der Rockwell Barge fiel, der erste DD vorgeschoben, von der Nase gekippt, in einem Meter fünfzig Wasser hinuntergestiegen und ging zum Sand, fünfzig Meter von dort, zwischen den Rollen, die darauf zerbrachen. Es war zu dieser Zeit, dass die Deutschen wurden animiert. Vielleicht hatten sie absichtlich gewartet, aber wahrscheinlicher waren die Kanoniere gerade aus den Schutzräumen gekommen, deren Widerstand gegen große Projektile so schlecht geschätzt worden war. Rockwell sah Zungen der Feuerquelle an der Seite der Höhen. Während der ersten Sekunden wurde der Schuss falsch eingestellt und der zweite Panzer konnte absteigen. Dann wurden drei Lastkähne, rechts, in rascher Folge von einem 88-mm-Stück getroffen, das den Strand von Enfilade eroberte.
Rockwell beobachtete, wie sein dritter DD die Rampe verließ und Seite an Seite mit dem Feind stand. Er ging jedoch bald gefolgt von der vierten. Rockwell hob dann die Rampe und legte seine Maschine zurück.
Es war H-Zeit, sehr genau. Die Panzer waren auf dem Boden, Rockwell hatte nur eine Mission: seine Gebäude sicher zu bringen, wenn er konnte. Sieben scheiterten, aber zwei brannten. Andere Räume hatten das Feuer eröffnet, in den Klippen schossen sie jedoch nicht mehr auf die Lastkähne. Rockwell sah, wie sich der erste seiner Panzer seinen Weg durch die Hindernisse bahnte. Kaum war er zehn Meter gereist, nachdem er aus dem Wasser gekommen war, und umzingelte sich mit Flammen. Rockwell sah hinter ihm das neue Ziel der Deutschen: die Boote, die die Infanterie unter einem Granatenhagel nach vorne brachten. (Cie A des 116. Regiments).