(szczegóły)
Żołnierze wjechali do Vierville nad Hamel na Priest
(szczegóły)
Sklep spożywczy Dumont na początku Rue du Hamel-au-Prêtre
Raport operacyjny C/116
(od plaży do Vierville)
(ciąg dalszy z wywiadu z ludźmi CieC/116 przeprowadzonego przez porucznika Shea)
Porucznik Bedell (Cdr Sekcja Szturmowa nr 1), patrząc na ilu ludzi miał w swojej sekcji, zobaczył generała Cotę:
„Spokojnie potrząsał Coltem 45 i powiedział do niego w ten sposób: Poruczniku, musimy wydostać ludzi z tej plaży. Musimy ich wydostać” – powiedział Bedell, opowiadając o swoim pierwszym spotkaniu z Cotą. Bedell zaczął tworzyć zespół do przecięcia podwójnego pasa drutu kolczastego, który ciągnął się wzdłuż wąskiej drogi wzdłuż wybrzeża za murem. W tej chwili nikt nie pamięta, czy widział pułkownika Canhama.
Bedell i dwóch jego ludzi (żołnierze Lambert i Pat Keefes) prześliznęli się przez mur i przekroczyli drut kolczasty. Byli tak zajęci tą pracą, że nie słyszeli, że kilka minut później nastąpił drugi przelot torpedą „Bangalore”.
Sierżant Frances E. Huesset była w sekcji „Wsparcia” porucznika Schwartza. Opisał, co poprzedziło otwarcie drutu kolczastego w Bangalore, a także wspomniał o Cocie:
„On (Cota) przybył, wymachując bronią i kazał nam uciekać z plaży, bo musimy przejść przez druty kolczaste. Wszyscy pomyśleliśmy, że skoro on może tak chodzić i przychodzić, to my też możemy to zrobić”.
Sekcje słupów Bangalore zostały wsunięte pod drut kolczasty przez 3 piechurów z sekcji Schwartz. Huesset pamięta, że żołnierz, którego imienia już nie pamięta, umieścił ostatnią sekcję i strzelił światłem ciernym. Wszyscy czekali kilka minut, ale nic się nie wydarzyło. Zatem porucznik Schwartz sam podszedł do ściany i coś zrobił. W każdym razie zaraz potem wrócił, każdy z nich siedział w schronie, a druty kolczaste zostały porozrywane przez eksplozję.
Huesset powiedział, że wyłom znajdował się 30-40 m na lewo od płonącego dziobu LCI 91.
(było około 08:00, morze było w połowie drogi i LCI utknął co najmniej 100 lub 150 m od brzegu, pośrodku przeszkód)
Żaden ze świadków nie pamięta nazwiska pierwszego, który przekroczył wyłom, ale wszyscy pamiętają, co mu się przydarzyło, gdy biegł jeszcze dymiącym korytarzem. Wielu widziało, jak został trafiony kilkoma karabinami maszynowymi. Upadł po lewej stronie drutu kolczastego i słychać było wołanie pielęgniarek, a następnie swojej matki. Odtąd nikt inny nie został dotknięty podczas przekraczania drutów kolczastych lub w płaskiej przestrzeni i nie został odkryty poza nią.
Ruchy grup Scharwtz i Bedell musiały odbywać się jednocześnie, gdy prześlizgiwały się przez druty kolczaste, w dół niewielkiego zbocza i szeregiem płytkich rowów komunikacyjnych, które rozciągały się ukośnie między drogą a podnóżem urwiska.
Oddzielne linie obu grup połączyły się, gdy mężczyźni przeszli przez okopy, a następnie schronili się w kilku krzakach w pobliżu podnóża klifów.
Pojedyncza kolumna powstała w wyniku 2 wyłomów najpierw biegła na zachód, a następnie zaczęła wspinać się z prawej strony.
Elementem głównym, który przybył na płaskowyż rozciągający się w kierunku Vierville, był element Bedella z sekcją „Szturmowiec” nr 1.
W zamieszanym okresie, który bezpośrednio poprzedzał druty kolczaste i po nich, mężczyźni zauważyli, że żołnierze z wielu innych jednostek byli wymieszani z kolumną Cie C/116 zmierzającą od drutów kolczastych na szczyt klifu. Świadkowie pamiętają członków Cies A i B/116 oraz niektórych Rangers. Nie są pewni, jakie jednostki Rangers brały w tym udział, ale wielu pamięta, jak Rangers mówiło o kompanii Charley (prawdopodobnie CieC/5Rgr).
Podczas gdy Cie C/116 zdołał przekroczyć drut kolczasty i opuścić plażę w rejonie LCI 91, inna grupa zrobiła to samo dalej na zachód.
Kolumna Bedella podążała niewyraźną ścieżką wznoszącą się w prawo, przez urwisko. Strzałów było kilka skierowanych w stronę kolumny, była ona chroniona przed bezpośrednim ogniem, a Niemcy, którzy nie widzieli tego obszaru, nie mogli tam skierować ognia moździerzowego. Główna trudność wynikała ze strachu przed minami przeciwpiechotnymi. Mężczyźni ruszyli powoli do przodu, przeszukując teren, zanim postawili jedną stopę przed drugą.
Mężczyźni pamiętają mały opuszczony fundament, beton lub kamień, w pobliżu kalenicy. Czoło kolumny wspięło się powoli na to miejsce, gdy mężczyźni zobaczyli kilku niemieckich jeńców, zabranych z powrotem na plażę przez jednego Amerykanina, zabitych przez niemiecki ogień. Świadkowie pamiętają, że żołnierz zauważył, że jeden z Niemców został uderzony w nogi, klęcząc w pozycji błagalnej, a mimo to dokończył drugim strzałem z karabinów maszynowych, nadchodzącym z wysokich pozycji, na wschód od kolumny.
Wszyscy pamiętają grupę karłowatych sosen, gdzie pierwsza kolumna dotarła na szczyt i zaczęła poruszać się po płaskowyżu.
(te sosny nadal istnieją, mniej liczne, w 2 żywopłotach zwróconych w kierunku północ-południe, nad willami Raymond Marchal i Voisin)
Bedell i jego ludzie są pewni, że ich element jako pierwszy osiągnie szczyt w tym sektorze. Innych żołnierzy nie widzieli. Byli zmieszani z innymi jednostkami, głównie Rangers, i byli szczęśliwi, że byli na planie.
Czołowi żołnierze na płaskowyżu byli celem ostrzału z karabinów maszynowych z prawej i lewej strony. Niektórzy żołnierze pamiętają, że w tym czasie w pobliżu padło kilka pocisków. Karabiny maszynowe przybiły kolumnę do ziemi. Potem znowu mężczyźni zauważyli działania generała Coty, który przybył, aby popchnąć ich do przodu. Kilku mężczyzn na miejscu pamięta, jak Cota powiedział: „Teraz zobaczymy, z czego jesteś zrobiony. Na tym właśnie odróżnia się mężczyzn od dzieci”.
Ale wszystko było zdezorganizowane i nawet generał nie mógł łatwo wszystkiego zreorganizować.
Co najmniej dwóch mężczyzn zostało tam rannych od karabinów maszynowych, jednemu z nich wyrwano kawałek prawego biodra. W końcu Cota poprosił o „ochotników”, aby „dopadli tego gościa po lewej stronie”. 3 Rangers powiedział, że tam idą i zaczął iść wzdłuż niskiego żywopłotu i rowu biegnącego na południe. W ten sposób mogli przebić karabin maszynowy przez jego prawą flankę. Świadkowie pamiętają, że później zauważyli 2 z 3 Rangers na drodze do Vierville. Rangers powiedział im, że jeden z trzech zginął, gdy zbliżyli się do karabinu maszynowego. Jako dowód powodzenia swojej misji, jeden z 2 wymyślił MG42. Na szyi wisiało kilka niemieckich karabinów maszynowych.
Kiedy 3 Rangers wyruszyło na manewr wyprzedzenia, reszta kolumny zatrzymała się. Jedyne inne strzelaniny to pojedyncze porywy z prawej strony, niektóre domy w Vierville.
Bedell odesłał swoją kolumnę, gdy tylko ucichł ogień z lewej strony. Mężczyźni udali się prosto na południe, ponieważ Bedell chciał dotrzeć do drogi St-Laurent-Vierville, a następnie skręcili na zachód, aby wjechać do Vierville.
Strzały z prawej strony w dalszym ciągu blokowały elementy z tyłu i to właśnie tę grupę generał Cota próbował wysłać przez pola do Vierville. W końcu przestał nawoływać, wystąpił sam, a mężczyźni poszli za nim, widząc go.
Bedell i jego ludzie dotarli nie do drogi St-Laurent-Vierville, ale raczej do drogi drugorzędnej (droga Hamel-au-Prêtre), która biegnie z Vierville do Moulins, 2/300 m na wschód od rozwidlenia oddzielającego obie drogi.
Było około 9:10, kiedy pierwsze elementy dotarły do tej drogi i skręciły na zachód. Natarcie do Vierville zostało spowolnione – przynajmniej świadkowie mieli takie wrażenie.
Strzały na skraju klifu zdezorganizowały długą linię za nimi. Gdy powoli zbliżali się do Vierville, koniec kolumny, która podążała za Cotą przez pola, dotarł na drogę w pobliżu starej bramy. Dokonano reorganizacji i wysłano Bedella ze swoją sekcją na szczycie kolumny, aby służył jako awangarda w Vierville.
Na pytanie „jak długo świadkowie musieli przejść przez płaskowyż i wjechać do Vierville?” świadkowie odpowiedzieli, że mają co najmniej 1 godzinę na wejście do wioski.
Pierwsze elementy dotarły do głównego skrzyżowania (rozwidlenie od Hamel do dróg Priest i Saint-Laurent), na odcinku Lt, około godziny 10:00 z myślą o Bedell. Jednakże kolumna żołnierzy z tyłu rozciągała się od klifu i płaskowyżu.
Pierwszymi elementami Cie C/116, które wkroczyły do Vierville, była sekcja „Assaut” nr 1 dowodzona przez porucznika Bedella. Szybko przemierzali wąskie uliczki wioski, gdzie po wstępnych bombardowaniach przejście utrudniał gruz. Na boku leżał wóz konny, a między noszami leżało martwe zwierzę. Garść wieśniaków patrzyła na rozbite okna, patrząc ze strachem i zakłopotaniem na wojska najeżdżające wioskę. Nie wydawali się szczególnie zszokowani bombardowaniem, które poprzedziło przybycie wojsk.
(to bombardowanie miało miejsce około 06:00 rano i składało się z utraconych 127 mm pocisków „Texas” lub niszczycieli wycelowanych w fortyfikacje przybrzeżne; na środek spadło prawdopodobnie tuzin pocisków, nie licząc 3 lub 4, które dotarły do zamku; w końcu Cie C/116 nie był pierwszą jednostką amerykańską, która przekroczyła Vierville, przynajmniej niewielka grupa Rangers z 2. Bat (cies A lub B/2Rgr) i odcinek porucznika Taylora z B/116 Cie. 09:00 i 10:00, Rangers w kierunku zachodnim i Taylor jadący do Ormel po wypędzeniu części Niemców z wioski).
Bedell i jego ludzie nie widzieli żadnych innych żołnierzy w pobliżu skrzyżowania ani wokół wioski i kontynuowali podróż na zachód w kierunku Grandcamp. W tym momencie generał Cota znajdował się około 50 m za głowicą kolumny.
Żadna strzelanina nie spowolniła przeprawy przez Vierville. Cota pozostał w pobliżu głównego skrzyżowania, mając nadzieję spotkać pułkownika Canhama, podczas gdy Bedell kontynuował podróż na zachód.
Elementy Bedella przekroczyły ostatnie budynki Vierville (farma Crespigny), zanim zostały zablokowane przez ogień. Pierwsza automatyczna seria i kilka pojedynczych i dostosowanych strzałów zabiło trzech ludzi, kolumna znalazła się w rowach, zastanawiając się, co robić.
W międzyczasie Morse, Rangers i jego ciężka broń minęli skrzyżowanie i znaleźli się na końcu kolumny Bedell. Morse zobaczył, że kolumna się zatrzymała, podszedł, aby zobaczyć, co się dzieje. Wracając do swoich ludzi, po raz pierwszy zobaczył Cotę. Było około 11:00, Cota zauważył zatrzymaną kolumnę i poszedł zobaczyć, co ją blokuje.
Morse mówi: „Niektórzy zginęli w rowie zostali trafieni przez snajperów. Ale Cota pozostał w pozycji stojącej, z pistoletem Colt 45 w dłoni. Kazał nam zejść z drogi, żebyśmy mogli manewrować przeciwko tym strzelcom”.
Porucznik Bedell i kapitan Hawks, kompania C/116 w Kolorado, kazali następnie odwrócić czoło kolumny. Generał wrócił na przeprawę (gdzie zobaczył pułkownika Canhama) i rozpoczął zejście w stronę morza drogą JT Shea (około 12:30).
Bedell zawrócił swoją kolumnę do Vierville, przekroczył podwórza (Crespigny Farm, Dubois Farm, Normanville Farm) i przeszedł przez pola otoczone od południa żywopłotami. Chciał przelać Niemców przez ich prawą flankę.
To tu po raz pierwszy dotknął go typowo normański problem zająca.
Bedell i porucznik Schwartz przykleili swoich ludzi do żywopłotów biegnących na południe od farm (Normanville i Crespigny), ale każdy ruch mający na celu ich przekroczenie i kontynuowanie marszu na wschód został zatrzymany przez światło i ogień z broni automatycznej w odległości 2/300 m.
Niemcy byli oczywiście dobrze zakamuflowani, a piechota nie była w stanie wykryć ich lokalizacji. Niemcy używali proszków bezdymnych (w przeciwieństwie do Amerykanów).
Podjęto próbę przekroczenia pola w kierunku zachodnim. Dwóch zwiadowców przeszło przez żywopłot i nie zostało postrzelonych. Zaczęli przechodzić przez pole, lecz pomimo strzałów osłonowych żołnierzy ustawionych wzdłuż żywopłotu, jeden ze zwiadowców zginął, a drugi śmiertelnie ranił. Ranny mężczyzna przebywał tam przez cały dzień. Nikt nie mógł go odebrać przed nocą. Tutaj też zginął porucznik Schwartz.
W tym samym czasie Cie C/116 (plus kilku ludzi z Cies B i D) zorganizowali się na polach na południe od tych gospodarstw, a Rangers osiedlili się po drugiej stronie (na północ) drogi. Porucznik Bedell zauważył, przechodząc przez farmy na południe od drogi, jak Ranger strzelał pośrednio pociskami bazooki w kierunku domu po północnej stronie. Podejrzewał obecność snajpera i jego ostrzegawczy krzyk posłał na ten dom grad kul i bazooek.
Świadkowie zgadzają się z Rangers: „Indywidualnie byli najlepszymi i najodważniejszymi wojownikami, jakich spotkaliśmy. Ale nie mogliśmy zmusić ich do pracy w zespołach”.
Stwierdziwszy, że ta ostra opozycja blokuje wszelkie próby marszu na zachód, kapitan Hawks i porucznik Bedell postanowili przejść do defensywy i poszukać reszty pułku i dowództwa batalionu.
W tamtym czasie Hawks nie miał żadnego połączenia radiowego, przewodowego ani fizycznego z tymi elementami, których położenia nie znał.
(2. i 3. batalion znajdowały się za Saint-Laurent, a kwatera główna 1. batalionu była nadal blokowana pod klifami pomiędzy Percée i Vierville)
Zatem te pierwsze elementy batalionu zakopały się i pozostały tam do końca dnia. W podobnych okolicznościach utworzono „główną linię oporu” i przedłużono północną stronę drogi przy Rangers. Kilku mężczyzn zginęło w wyniku powtarzającego się niemieckiego ognia.