(detalles)
Los soldados entraron en Vierville por Hamel en el Priest
(detalles)
Tienda de comestibles Dumont al comienzo de la Rue du Hamel-au-Prêtre
C/116 Informe de Operaciones
(de la playa a Vierville)
(continuación de la entrevista de los hombres del CieC/116 por el teniente Shea)
El Teniente Bedell (Cdr Assaut Sección N° 1), mirando cuantos hombres tenía en su sección, vio al General Cota:
"Estaba agitando tranquilamente su pistola Colt 45 y le dijo así: Teniente, tenemos que sacar a los hombres de esta playa. Tenemos que sacarlos", dijo Bedell, hablando de su primer encuentro con Cota. Bedell comenzó a formar un equipo para cortar el doble cinturón de alambre de púas que se extendía a lo largo de la estrecha carretera que bordeaba el paseo marítimo más allá del muro. En este momento nadie recuerda haber visto al coronel Canham.
Bedell y dos de sus hombres (los soldados Lambert y Pat Keefes) saltaron el muro y cruzaron el alambre de púas. Estaban tan ocupados en este trabajo que no se enteraron de que unos minutos más tarde se había producido un segundo paso con un torpedo "Bangalore".
El sargento Frances E. Huesset estaba con la sección de "Apoyo" del teniente Schwartz. Describió lo que precedió a la apertura del alambre de púas por parte de un Bangalore, y también habló de Cota:
"Él (Cota) llegó agitando su arma y nos dijo que corriéramos de la playa, que teníamos que cruzar los alambres de púas. Todos pensábamos que si él podía ir y venir así, nosotros también podríamos hacerlo".
Tres soldados de infantería de la sección Schwartz deslizaron secciones de postes de Bangalore bajo el alambre de púas. Huesset recuerda que un soldado, cuyo nombre ya no recuerda, colocó el último tramo y disparó la luz de fricción. Todos esperaron unos minutos pero no pasó nada. Entonces el teniente Schwartz se subió a la pared e hizo algo. En cualquier caso, regresó poco después, cada uno de ellos se sentó en el refugio y los alambres de púas fueron destrozados por la explosión.
Huesset dijo que la brecha estaba entre 30 y 40 m a la izquierda de la proa del LCI 91 en llamas.
(eran alrededor de las 08:00, el mar estaba a mitad de camino y el LCI estaba varado al menos a 100 o 150 m del paseo marítimo, en medio de los obstáculos)
Ninguno de los testigos recuerda el nombre del primero que cruzó la brecha, pero todos recuerdan lo que le sucedió mientras corría por el pasillo aún humeante. Muchos lo vieron alcanzado por varias ametralladoras. Se desplomó en el lado izquierdo del alambre de púas y se le escuchó llamar a las enfermeras y luego a su madre. Después de eso, nadie más fue tocado al cruzar los alambres de púas o en el espacio plano y descubierto más allá.
Los movimientos de los grupos de Scharwtz y Bedell tuvieron que ser simultáneos, mientras se deslizaban a través de las alambradas, por una pequeña pendiente y en una serie de trincheras de comunicación poco profundas que se extendían en diagonal entre la carretera y el pie del acantilado.
Las líneas separadas de los dos grupos se unieron a medida que los hombres avanzaban a través de las trincheras y luego se refugiaban en unos pocos arbustos cerca del pie de los acantilados.
La única columna resultante de las dos brechas corrió primero hacia el oeste antes de comenzar a ascender por la derecha.
El elemento de cabeza que llegó a la meseta que se extendía hacia Vierville fue el de Bedell con el tramo "Assaut" N°1.
Durante el período de confusión que precedió y siguió a los alambres de púas, los hombres notaron que soldados de muchas otras unidades se mezclaban con la columna Cie C/116 que se dirigía desde los alambres de púas hasta la cima del acantilado. Los testigos recuerdan a miembros de las Cíes A y B/116, y algunos Rangers. No están seguros de las unidades de los Rangers involucradas, pero muchos recuerdan que los Rangers dijeron sobre la Compañía Charley (probablemente el CieC/5Rgr).
Mientras la Cie C/116 logró cruzar el alambre de púas y salir de la playa en la zona de LCI 91, otro grupo hizo lo mismo más al oeste.
La columna de Bedell, siguió un camino vago que ascendía hacia la derecha, cruzando el acantilado. Hubo pocos disparos dirigidos hacia la columna, estaba protegida del fuego directo y los alemanes que no vieron esta zona no pudieron ajustar el fuego de mortero allí. La principal dificultad proviene del temor a las minas antipersonal. Los hombres avanzaron lentamente, buscando el terreno antes de colocar un pie delante del otro.
Los hombres recuerdan un pequeño cimiento abandonado, de hormigón o piedra, cerca de la cresta. El jefe de la columna subió lentamente hasta este lugar cuando los hombres vieron a varios prisioneros alemanes, llevados de regreso a la playa por un solo estadounidense, muertos por fuego alemán. Los testigos recuerdan que un soldado había notado a uno de los alemanes golpeado en las piernas, arrodillado en posición de súplica, y sin embargo rematado con un segundo disparo de ametralladora procedente de posiciones elevadas, al este de la columna.
Todos los hombres recuerdan un grupo de pinos raquíticos que estaban donde la primera columna alcanzó la cima y comenzó a avanzar por la meseta.
(estos pinos todavía existen, menos numerosos, en 2 setos orientados de norte a sur, encima de las villas Raymond Marchal y Voisin)
Bedell y sus hombres están seguros de que su elemento es el primero en llegar a lo más alto en este sector. No vieron ninguna otra tropa. Estaban mezclados con otras unidades, en su mayoría Rangers, y estaban felices de estar en el set.
Los líderes de la meseta fueron atacados con ametralladoras desde derecha e izquierda. Algunos soldados recuerdan varios proyectiles en los alrededores en ese momento. Las ametralladoras clavaron la columna en el suelo. Entonces nuevamente los hombres notaron la acción del general Cota llegando para hacerlos avanzar. Varios de estos hombres en el terreno recuerdan a Cota diciendo: "Ahora veremos de qué estás hecho. Aquí es donde se distingue a los hombres de los niños".
Pero todo estaba desorganizado y ni siquiera el general podía reorganizarlo todo fácilmente.
Al menos dos hombres resultaron heridos allí por ametralladoras, a uno le arrancaron un trozo de la cadera derecha. Finalmente Cota pidió "voluntarios" para "sacar a este tipo de izquierda". Tres Rangers dijeron que iban allí y comenzaron a avanzar a lo largo de un seto bajo y una zanja que corría hacia el sur. De esta forma pudieron desbordar la ametralladora por su flanco derecho. Los testigos recuerdan haber visto más tarde a 2 de los 3 Rangers en la carretera de Vierville. Los Rangers les dijeron que uno de los tres había muerto cuando se acercaban a la ametralladora. Como prueba del éxito de su misión, a uno de los dos se le ocurrió una MG42. De su cuello colgaban varias ametralladoras alemanas.
Cuando los 3 Rangers partieron para su maniobra de invasión, el resto de la columna se detuvo. Los únicos otros tiroteos fueron ráfagas aisladas desde la derecha, en algunas casas de Vierville.
Bedell despidió a su columna tan pronto como cesó el fuego de la izquierda. Los hombres se dirigieron directamente hacia el sur porque Bedell quería llegar a la carretera St-Laurent-Vierville y luego giraron hacia el oeste para entrar en Vierville.
Los disparos desde la derecha continuaron bloqueando a los elementos de la retaguardia, y fue este grupo el que el general Cota intentó enviar a Vierville a través de los campos. Finalmente, dejó de exhortar, se adelantó solo y los hombres lo siguieron al verlo.
No es la carretera St-Laurent-Vierville a la que llegaron Bedell y sus hombres, sino la carretera secundaria (la carretera Hamel-au-Prêtre) que va de Vierville a Moulins, 2/300 m al este de la bifurcación que separa las dos carreteras.
Eran alrededor de las 9:10 horas cuando los primeros elementos llegaron a esta vía y giraron hacia el oeste. El avance hacia Vierville se ralentizó, al menos así lo tuvieron los testigos.
Los disparos al borde del acantilado desorganizaron la larga fila detrás de ellos. Mientras avanzaban lentamente hacia Vierville, la cola de la columna que había seguido a Cota a través de los campos llegó a la carretera cerca de una antigua puerta. Se hizo una reorganización y Bedell fue enviado con su sección al frente de la columna para servir como vanguardia en Vierville.
A la pregunta "¿cuánto tiempo tuvieron los testigos para cruzar la meseta y entrar en Vierville?" Los testigos respondieron al menos 1 hora para entrar al pueblo.
Los primeros elementos llegaron al cruce principal (la bifurcación de las carreteras Hamel a Priest y Saint-Laurent), el tramo de la Lt, alrededor de las 10:00 a.m. Bedell en mente. Sin embargo, la columna de tropas detrás se había extendido desde el acantilado y la meseta.
Los primeros elementos de la Cie C/116 en entrar en Vierville fueron la sección "Assaut" N°1 dirigida por el teniente Bedell. Recorrieron rápidamente las estrechas calles del pueblo, donde los escombros complicaban el paso tras los bombardeos preliminares. A un lado yacía un carro tirado por caballos y el animal muerto entre las camillas. Un puñado de aldeanos miraban las ventanas rotas, mirando temerosos y perplejos, con las tropas invadiendo el pueblo. No parecían especialmente sorprendidos por el bombardeo que había precedido a la llegada de las tropas.
(este bombardeo se había producido alrededor de las 06:00 de la mañana, consistiendo en proyectiles perdidos de 127 mm de los "Texas" o destructores que apuntaban a las fortificaciones costeras; tal vez una docena de proyectiles habían caído en el centro, sin contar los 3 o 4 que habían llegado al castillo; finalmente el Cie C/116 no fue la primera unidad estadounidense en cruzar Vierville, al menos un pequeño grupo de Rangers del 2nd Bat (cies A o B/2Rgr) y la sección del teniente Taylor de la compañía B/116 (09:00 y 10:00, los Rangers se dirigen al oeste y Taylor se dirige al Ormel después de expulsar a algunos alemanes del pueblo).
Bedell y sus hombres no vieron otras tropas cerca del cruce ni alrededor del pueblo y continuaron hacia el oeste hacia Grandcamp. En ese momento el general Cota estaba a unos 50 metros detrás de la cabeza de la columna.
Ningún tiroteo frenó el cruce de Vierville. Cota permaneció cerca del cruce principal, con la esperanza de encontrarse con el coronel Canham, mientras Bedell continuaba hacia el oeste.
Los elementos de Bedell atravesaron los últimos edificios de Vierville (Granja Crespigny) antes de ser bloqueados por el fuego. Una primera ráfaga y varios disparos aislados y certeros mataron a tres hombres, la columna se encontró en las zanjas, sin saber qué hacer.
Mientras tanto, Morse, los Rangers y su armamento pesado habían pasado el cruce y estaban detrás de la columna Bedell. Morse vio que la columna se detenía y se adelantó para ver qué estaba pasando. Al regresar con sus hombres, vio a Cota por primera vez. Eran alrededor de las 11:00 horas, Cota había visto la columna detenida y fue a ver qué la bloqueaba.
Morse dice: "Algunos de los muertos en la zanja habían sido alcanzados por francotiradores. Pero Cota permaneció de pie, con la pistola Colt 45 en la mano. Nos dijo que saliéramos del camino para poder maniobrar contra esos tiradores".
El teniente Bedell y el capitán Hawks, CO. Compañía C/116, hicieron retroceder al jefe de la columna. El General regresó al cruce (donde vio al Coronel Canham) y comenzó su descenso hacia el mar por la carretera JT Shea (alrededor de las 12:30 horas).
Bedell regresó su columna a Vierville, atravesó corrales (Granja Crespigny, Granja Dubois, Granja Normanville) y atravesó campos bordeados de setos al sur. Quería desbordar a los alemanes por su flanco derecho.
Aquí se le ocurrió por primera vez el típico problema de la liebre normanda.
Bedell y el teniente Schwartz tenían a sus hombres pegados a los setos que corrían hacia el sur desde las granjas (Normanville y Crespigny), pero cualquier movimiento para cruzarlos y continuar hacia el este fue detenido por disparos de armas ligeras y automáticas a una distancia de 2/300 m.
Obviamente, los alemanes estaban bien camuflados y los soldados de infantería no pudieron detectar su ubicación. Los alemanes utilizaron pólvora sin humo (a diferencia de los estadounidenses).
Se intentó cruzar un campo hacia el oeste. Dos exploradores cruzaron el seto sin recibir disparos. Comenzaron a cruzar el campo, pero a pesar de los disparos de cobertura de las tropas alineadas a lo largo del seto, uno de los exploradores murió y el otro resultó herido de muerte. El herido permaneció allí todo el día. Nadie podría haberlo recogido antes de la noche. Aquí también fue asesinado el teniente Schwartz.
Al mismo tiempo la Cie C/116 (más algunos hombres de las Cíes B y D) se organizaron en los campos al sur de estas fincas, instalándose los Rangers al otro lado (norte) de la carretera. El teniente Bedell notó, al cruzar las granjas al sur de la carretera, que un Ranger disparaba indirectamente proyectiles de bazuca contra una casa en el lado norte. Sospechó la presencia de un francotirador y su grito de advertencia envió una lluvia de balas y bazucas a esta casa.
Los testigos coinciden con los Rangers: "Individualmente eran los mejores y más valientes luchadores que conocimos. Pero no pudimos conseguir que trabajaran en equipo".
Al descubrir que esta dura oposición bloqueaba todos sus intentos de avanzar hacia el oeste, el capitán Hawks y el teniente Bedell decidieron ponerse a la defensiva y buscar al resto del regimiento y al cuartel general del batallón.
En ese momento Hawks no tenía ninguna conexión, radio, cable o física con estos elementos de los cuales desconocía la posición.
(los batallones 2.º y 3.º estaban más allá de Saint-Laurent y el cuartel general del 1.er batallón todavía estaba bloqueado bajo los acantilados entre Percée y Vierville)
Así que estos primeros elementos del batallón se enterraron y permanecieron allí el resto del día. La "línea principal de resistencia" fue establecida y extendida por los Rangers en el lado norte de la carretera en circunstancias similares. Varios hombres habían muerto por los repetidos disparos alemanes.