Informe de operaciones de la Sociedad C/116
(El teniente Shea entrevistó a los hombres después de la batalla)
"Para los desembarcos del Día D en Omaha Beach, los hombres del Cie C/116 se dividieron en 6 secciones de barcos. Los 6 LCVP debían acercarse a H+50 (07h20), en Dog Green en una sola ola.
La misión de la compañía era seguir a las compañías A y B que ya habían desembarcado (6:30 y 7:00), para llegar a las alturas de Vierville y seguir asegurando varios objetivos definidos, el primero de los cuales era la aldea de Gruchy, a 2 km al oeste de Vierville.
2 de los 6 LCVP de la Compañía fueron asignados a secciones especiales, denominadas "Secciones de Asalto" 1 y 2. Estas 2 secciones estaban equipadas para limpiar todas las defensas restantes después del paso de las Cíes A y B. Ambas estaban equipadas con armas especiales, incluidos lanzallamas, cargas explosivas, postes explosivos "Bangalores", morteros de 60 mm y bazucas. Con este equipo, las 2 secciones podrían destruir cualquier fuerte o fortificación aislada que las dos primeras compañías hubieran salvado.
Los otros 4 barcos llevaban "Secciones de Apoyo" (secciones ordinarias de fusileros a las que se les había asignado el armamento de la sección de armas pesadas de la compañía). Una sección tenía un equipo de mortero de 60 mm, las otras dos tenían una ametralladora ligera cada una. Una embarcación transportaba al Capitán Berthier Hawks, CO. Cie, con personal de la sede de la Compañía.
Finalmente, una sección de la Compañía D (armamento pesado), liderada por el teniente Verne V. Morse debía acercarse unos minutos antes (07:10). Por tanto, se asignaron una sección de ametralladoras de 7 mm5 refrigeradas por agua y una sección de morteros de 81 mm para apoyar directamente a la Compañía C en su marcha sobre Gruchy.
El grupo de Morse tuvo que aterrizar antes de poder descargar sus armas pesadas y comenzar a escalar la costa de Vierville mientras aterrizaban los fusileros de la Cie C, menos equipados. Los arreglos tácticos teóricos especificaban que los hombres de la Compañía C pasarían la sección de la D a mitad de camino de la costa de Vierville y que a partir de ese momento Morse quedaría bajo el mando del Capitán Hawks para el uso de armas pesadas.
La mala mar, un viento fresco proveniente del noroeste, una fuerte corriente de ferry y la confusión general en los desembarcos se combinaron para impedir que los 6 LCVP se acercaran al lugar correcto, en el momento correcto y en el orden correcto. Reconstruyendo cuidadosamente los acontecimientos fue posible describir su desembarco.
En general, se cree que Assaut 2 fue el primero en tocar tierra. El sargento técnico Walden D. Huffer, jefe adjunto de la sección, describe su colisión de la siguiente manera:
" Los hombres estaban agazapados en el LCVP. Se dieron cuenta de la aproximación a la orilla y estaban a punto de correr hacia la playa tan pronto como cayó la rampa. Estaban todos tranquilos, esperando que el casco raspara la arena o la grava."
"A medida que las olas se acercaban al punto de colisión, se hundieron y levantaron el barco bruscamente. Todavía estaban en camino y en la cima de una ola cuando los hombres sintieron que el fondo del barco golpeó algo. Un momento después del golpe, que resonó como si el casco hubiera golpeado un obstáculo submarino, el barco vaciló, luego se hizo a un lado, enviando a los hombres y su equipo a 1 o 2 metros de agua".
"Todo el equipo especial, lanzallamas, cargas explosivas, bangalores y morteros se perdieron mientras nos arrojaban a la bahía", dijo Huffer.
Confundidos, los hombres se pusieron de pie y se dirigieron hacia la playa en las ruedas.
Huffer y los sargentos Albert V. Dopolski y Anthony J. Palembas confirmaron "que no había otras tropas" en la playa cuando se acercaron. Pensaron que podría haber 4 o 5 tanques a la vista, pero al menos 3 estaban fuera de servicio, y aunque 1 o 2 disparaban de vez en cuando, los hombres dudaban que alguna vez pudieran abandonar la playa para luchar.
El lugar exacto de la colisión se determinó de tres formas. En primer lugar, un tanque mediano mencionado por el testigo que se escondía detrás (según J. T. Shea). Los hombres estaban entre 40 y 50 metros al este de este tanque. En segundo lugar, más tarde, la llegada del LCI 91 (que fue quemado) que falló entre 150 y 170 m al oeste. En tercer lugar, un segundo LCI fue destruido 40 m más al este. Los testigos no recuerdan si se incendió como el LCI 91 y no recuerdan su número (probablemente el LCI 92, que encalló alrededor de las 8:00 horas bajo Villa Richard, ya que el LCI 91 había encallado anteriormente alrededor de las 7:40 horas frente al primer cementerio, en medio de la playa). Los hombres empapados fueron arrastrados por la playa hasta un pequeño muro de contención de madera a lo largo del paseo marítimo. Estaban aferrados el uno al otro mientras el otro LCVP derramaba su carga humana en la arena. El refuerzo de las fuerzas de asalto fue bastante rápido en ese momento, porque "en 10 a 15 minutos" a los hombres de la Sección Assaut 2 se unieron los Rangers, los zapadores de la Brigada de Ingenieros Especiales y otras tropas, todos apretados en el banco de guijarros adornado con la pared de madera.
(Estos son los 450 Rangers del 5.° Batallón (llegaron el 14 LCA), los zapadores del 147.° Beach Engineer Bat y el 121.° Engineer Combat Bat, del 116.° Regimiento HQ, llegaron en LCI 91 y 92, y por supuesto el resto de la Compañía C. El General Cota y el Coronel Canham también llegaron en ese momento y al mismo lugar en un LCVP)
Intentando reconstituir la secuencia de los acontecimientos, se cree que el barco de la Sección Assaut 2 tuvo que acercarse antes de las 06:53. El orden exacto de llegada de los barcos de la 6 Cie es imposible de encontrar en la confusión de este día.
El único momento indicado fue el testimonio del sargento Francis E. Huesset, líder del pelotón de ametralladoras ligeras, en la Sección de Apoyo del Teniente Schwartz. Huesset dijo: "Tocamos a las 6:53. El teniente Schwartz miró su reloj cuando la rampa empezó a descender y nos dijo la hora". Huesset recuerda también que el LCI "que se incendió" estaba sólo 25m a la derecha de su tramo. Esta LCI se acercó tras la llegada de la LCVP de Huesset. (Este LCI 91 llegó alrededor de las 7:40)
Todos coinciden en que los hombres de la Cie C estaban aglutinados contra la pared entre los 2 LCI (por lo que tuvo que ser a partir de las 8:00, llegada del 2º LCI). Por lo tanto, podemos estar seguros de que la Cie C llegó con una antelación de 20 a 30 minutos (es decir, alrededor de las 07:00), y a unos 1000 a 1300 m al este del lugar prescrito (Dog Green).
(Teniendo en cuenta lo siguiente, este cronograma tan avanzado es dudoso, basándose únicamente en el testimonio de Huesset)
Mientras los hombres estaban agazapados contra el muro, sonado por un brutal desembarco, los morteros, cañones y "Nebelwerfer" cayeron en la playa (esta artillería apuntaba al LCI que apareció a partir de las 7:30 am; vieron entrar al LCI 91. Calculan que este desafortunado LCI llegó 4 o 5 minutos después que ellos (es muy dudoso porque estaba programado para las 7:40 am, o 35 minutos más tarde, el Los recuerdos probablemente sean imprecisos, tal vez las "6:53" estén tan equivocadas, ya que normalmente todos los desembarcos se retrasaban entre 5 y 40 minutos, nunca con mucha antelación).
Poco después el LCI quedó envuelto en una terrible bola de fuego anaranjado y humo negro aceitoso. Vieron a los hombres de este barco saltar por la borda, algunos tripulantes intentaban inútilmente arrojar un bote de goma a babor. (Hay un testimonio detallado del lanzamiento de una balsa inflable, pero sobre el LCI 92, que llegó a las proximidades poco después del LCI 91, tal vez haya confusión, esto no es raro en los relatos del 6 de junio)