La iglesia antes de la guerra
(detalles)A la izquierda el presbiterio, que quedó destruido con la iglesia.
La destrucción del campanario de Vierville, el 6 de junio a las 14.15 horas.
Al comienzo de la tarde, en Vierville, el aislamiento del coronel Canham era total. Su única radio en condiciones era la del oficial de enlace del 743.º batallón de tanques, a la que ni siquiera podía acceder en la playa. Canham recibió mucha ayuda de la marina, pero no fue tan útil.
A las 13:50 horas, un timonel del LCI 538, entonces a bordo del Omaha Beach, envió un mensaje óptico al destructor "Harding": "Según la información de los equipos de observación costera, creo que el campanario es un observatorio de artillería. ¿Podrás destruirlo?"
Respuesta del "Harding": "¿Qué iglesia es?"
"Vierville" respondió la LCI
"¿No quieres hablar de Colleville?"
"El coronel Houston (??) dice que no"
El Harding insistió: "¿De dónde sacaste esta información?"
Respuesta: "Del coronel Houston"
El "Harding" informó sobre la solicitud al Comando Avanzado de Observadores de la Fuerza O. Este respondió 5 minutos después, concediendo permiso para disparar a la iglesia durante 1 minuto, indicando que la iglesia ya había sido fusilada y que no debía dedicarse más de 1 minuto de munición.
El informe operativo del "Harding" señala: "A las 14:13, abrieron fuego a 3200 yardas (2900 m) y demolieron la iglesia por completo, utilizaron 40 tiros (de 127 mm), todos a la portería".
Aunque un mayor Reed (desconocido entre las tropas estadounidenses de Vierville) de los Rangers habría dicho más tarde al "Harding" que en el campanario había 4 ametralladoras alemanas, parece que la información era completamente falsa. Obviamente era imposible instalar 4 ametralladoras en el campanario y en ese momento los estadounidenses controlaban el centro de Vierville y ciertamente no exigían su destrucción.
(Recuerdos de Jeanne Colibeuf, reportado por Michel Hardelay)
"Johnne escuchó el repique de las campanas cuando caían con la flecha del campanario y le dijo a su marido: "No tendrás que tocar el Ángelus y probablemente los que vendrán en mucho tiempo".
(detalles)
"Harding" delante de Vierville
Timonier 3d Clase Albert J Berard, LCT 538.
"Las baterías costeras nos dispararon con gran precisión hasta que nuestro capitán se unió a mí y me ordenó usar la lámpara para advertir al destructor USS Harding para pedirle que destruyera el campanario de la iglesia del pueblo de Vierville (13h50). Sospechábamos que los alemanes estaban usando este campanario como puesto de observación. Después de recibir la aprobación de las altas autoridades, el Harding se acercó tanto que pensamos que iba a estrellarse contra el suelo. Pudimos ver los cañones girando en la dirección y comenzó el bombardeo del campanario. (14:15). Después todos pudieron ver el resultado. Los cañones bombardearon sin ninguna precisión."
El incidente es característico del Día D (e incluso de los combates posteriores en Francia) en varios aspectos. Cada vez que los estadounidenses recibían proyectiles, estaban convencidos de que los alemanes estaban utilizando los campanarios cercanos como observatorios e intentaban derribarlos. A veces tenían razón, pero muchas veces se equivocaban. En cualquier caso, muchos campanarios de Normandía fueron destruidos.
En el caso de Vierville, el pueblo era propiedad de los americanos (pero ni el "LCI 538", ni el Advanced Observer Command, ni el "USS Harding" lo sabían) y ninguno de los americanos que estaban allí pensaba que el campanario albergara un observatorio.
La respuesta a la pregunta de si todas las tomas se realizaron al final se puede discutir fácilmente. Es cierto que la iglesia recibió numerosos proyectiles (quedó casi totalmente destruida), que el presbiterio cercano recibió varios proyectiles en el tejado y que la casa de los Collière, 100 m más adelante, también fue destruida.
Los proyectiles que mataron a civiles en la aldea (en la panadería) fueron disparados a las 06.00 horas con preparación de artillería antes del desembarco.
El G.I.A. También sufrió algunas bajas en la aldea debido a los disparos de los barcos, incluida una salva de cañones navales que mató a un Ranger e hirió a 2 hombres del Grupo de Comando 116, que estaba justo al sur de la iglesia. Es probable que esto haya ocurrido en el momento del bombardeo de la iglesia.
Las contradicciones entre los testimonios, incluso los directos y los presenciales, son habituales en el caso de los combates del 6 de junio en Vierville. Estos testimonios están distorsionados por las circunstancias: - grupos que no saben lo que sucede a continuación - ausencia de radio - grupos aislados - tensión del combate, etc.